今年４月から６月にかけてイスラエル国内で自爆テロが続発し、それに対抗したイスラエル軍の『守りの壁』作戦が遂行されました。イスラエル国内の緊張はいっきょに高まり、ジェニンでの虐殺疑惑、パレスチナ人武装グループのベツレヘムでの生誕教会篭城事件でピークを迎えました。しかし、世界のメディアの注目を集めた一連の事件が一段落すると、イスラエル国内では単発的な自爆テロと、その報復としてイスラエル軍のパレスチナ自治区への侵攻といった、ほとんどイタチゴッコに近い状況が続いています。これはこの国では「日常風景」となっている部分があります。現地の人たちからも「日本からわざわざ来たのにニュースが無くて残念だな、はっはっはっ（笑）」などとからかわれるくらいです。

先日、「イスラエルはプレス関係者にとって世界で２番目に危ない国（堂々の１番目はアフガニスタン）に選ばれたんだ」とアメリカ人ジャーナリストから聞かされました。日本では自爆テロがあるたびに新聞、テレビとも犠牲者の数など大々的に伝えています。それだけ見ると、「イスラエルでは街も歩けないような状態になっている」と思われそうですが、実態は、いくつか例外はあるものの、それほど恐ろしい状態じゃないんです。

とは言うものの、よーく注意してみると細かなところで新たな『緊張』が見え隠れします。まず私の場合はイスタンブールのアタチュルク空港で搭乗前にかつて経験したことない入念な『取り調べ』を受けました。まずは空港入り口でX線と金属探知機チェック、次にチェックインカウンター前で女性係官から渡航目的、期間、経由地、職歴、などの質問を２０分ほど受けます。これで終わりかと思えば責任者らしき男性係官が出てきて同じ質問を繰り返し、今度は別の女性係官がチェック済みの荷物に切手サイズの確認済みシールを何箇所も貼ります。この段階でまだパスポートの出国手続き前。それから出国するためにパスポートコントロールに近づくのにもう一度、空港警備の軽いチェックを受け、出国スタンプを押された後にまた金属探知機とX線でボディチェック。搭乗寸前にまたも係官に止められ手荷物と私の身分に関する尋問を受け、またまたまたX線と金属探知機のチェック。これは前回なかった新たなる『関所』でした。こんなに放射線を浴びたら私の荷物はゴジラになっちゃうんじゃないかと心配になります。

その後のイスラエル入国に至っては、何度も、何度も空港内で足止めされ執拗な尋問を疲れ果てるほど受けることとなります。いつ？、どこで？、なぜ？、どのように？といったプライバシーもへったくれもない尋問を、トランシーバーを持った私服、制服のあらゆるタイプ係官から受けるのです。

この国のセキュリティチェックの厳しさは以前から有名なのですが、それは通常出国の際の話で、過去１０年間のイスラエル取材を通して入国の際にここまでセキュリティチェックが厳しかったのは初めてです。イスラム過激派、その協力者の入国を警戒してのことだと思われます。

それにもう一つはプレスカードの発行。いつもは３ヶ月有効、延長可のプレスカードを発行してくれるのですが、今回に至ってはたったの２週間有効のカードしかでませんでした。その上延長は不可。イスラエルの政策に批判的な各国のプレス関係（どういう訳だか特にフォトグラファー、TVカメラマン）に対するプレッシャーともとれます。プレスオフィスの担当官が「この国ではほとんどの場合プレスカードなんか無くても取材できるの安心してください」などとシャーシャーと抜かした時には、「馬鹿こけ！カード無しじゃパレスチナ自治区の検問で追い返すじゃんか！」と思わず喉元まで出かかりましたが、そこはグッと堪えて、ほとんど許可の下りる可能性のない就労ビザ申請の書類を持ち帰ってきました。

この地に慣れた私に大変なら、東京生まれの東京育ちの２４歳、シティボーイの後藤君にとってはもっと大変。この初紛争地取材はえらく堪えたらしく、二日目から激しい下痢と発熱に見舞われながらの強行取材となりました。おまけに前半は殆どが大雨だったのが彼の病を悪化させ、紛争地で取材ネタを探すのと同時に、トイレも探す。彼の一生でこれほど大変な一週間なかったんじゃないでしょうか。

彼との取材の経過は後のレポートお伝えします。今日のところはここまで。

乞うご期待！